Wie über Heer und Volk, so hat man im Auslande auch über die Aristokratie Rußlands die irrigsten Ansichten, die durch falsche Auffassungen von Schriftstellern über Rußland und berechnete Behauptungen russischer Schriftsteller genährt, die abgeschmacktesten Sagen über die Macht und Hoheit dieser Aristokratie und die Abhängigkeit des Kaisers von ihr gebären. Wir werden diese Vorstellungen von Grund aus zerstören, indem wir eine gedrängte Uebersicht der Entstehung und Geschichte des russischen Adels geben. Das, was man die russische Aristokratie nennt, bildete sich auf folgende Weise:
    Vor dem Einfall der Tartaren war ganz RuBland in eine Menge kleiner Fürstenthümer getheilt, deren Häupter, aus einem Stamme hervorgegangen, wohl die Großfürsten von Kiew und später von Wladimir [EN57] als Stammhaupt anerkannten, sonst aber sich durch diese Verwandtschaft von blutigen Kriegen gegen einander nicht abhalten ließen, wobei das Ansehen der Großfürsten I wenig beachtet wurde. In Folge des patriarchalischen Zustandes, der keine [EN58] Majorate in den Familien gestattete und die Besitzung immer wieder unter 
 

     Unter Peter I. bis Katharina II. bildete sich aus diesem Adel zugleich eine neue Aristokratie, die der mächtigen Höflinge, deren Stützpunkt in den Regimentern der Garde lag, in denen die Söhne und Verwandten jener Familien die Offizierstellen bekleideten. Soviel aber auch die Kaisergeschichte Rußlands von der Thätigkeit dieser Aristokratie unter Peter II., Anna, Elisabeth, Peter III. zu erzählen weiß, die Masse des Landadels stand fast in gar keinem Zusammenhange mit den das Reich erschütternden nächtlichen Unternehmungen derselben. Bei alle diesen Palastintriguen und Palastrevolutionen blieb der übrige Adel unbetheiligt und ließ den Höflingen völlig freies Feld. Gleichwohl hatte diese Hofaristokratie tüchtige energische Männer aufzuweisen, meist aus der Schule Peters des Großen, Nationalrussen und Ausländer; zu ihr gehörten die Men[<76]tschikow, Mün[ni]ch, Ostermann [EN71] u.[nd] A[ndere]. Unter der Regierung Katharinens nimmt aber diese Aristokratie, durch die Kaiserin begünstigt, eine verfeinerte Gestalt an, indem ihre Mitglieder durch deutsche und französische Literatur sich bildeten und tüchtige staatsmännische Talente hervorbrachten, »erlauchte Herren (Welmoschy [EN72]«, wie man sie nennt, ausgezeichnet durch selbstständiges Auftreten. Zu ihnen gehören die Potemkin, Rumjanzow, Orlow, Bestuchew, und wenigstens durch seine rauhe Selbstständigkeit Suworow. [EN73]

     Katharina, die nur eine aristokratische Freiheit kannte, von den Rechten des Bauern aber so wenig wissen wollte, daß gerade unter ihr die bis dahin freien Bauem der Ukraine leibeigen wurden [EN74], beabsichtigte die Erhebung des Adels zu einer wahren Aristokratie. Zu diesem Zwecke bewilligte sie ihm politische Rechte [EN75] (d.h. das Recht, seine Marschälle selbst zu ernennen, Richter zu wählen, keineswegs aber in dem Sinne Rechte, daß der Adel gegen sie, die Kaiserin, opponiren durfte), ließ in den verschiedenen Gouvernements Bibliotheken anlegen und schuf wirklich in diesem bisher noch ziemlich ungeleckten Adel eine, wenn auch noch oberflächliche Politur und ein gewisses Gefühl eigner Würde. Aber wie alle Einrichtungen, warf der Haß Pauls [EN76] gegen seine Mutter auch diese Hebungsversuche des Adels wieder um. Er gefiel sich in seiner autokratischen Verrücktheit, die Menschenwürde überall niederzutreten und Alles in beständiger Furcht, Unsicherheit und Abhängigkeit zu erhalten. Das ging soweit, daß das Volk und dabei selbst Gardeoffiziere in Uniform lieber in die Kanäle liefen und sich dort einstweilen versteckten, als daß sie dem Wagen des Kaisers begegnen und vor ihm in den Koth fallen wollten. So weit, daß die diensthabenden Offiziere der Garde sich stets mit Geld versahen, da sie nie wußten, ob nicht der Weg aus dem Schlosse einer Laune Pauls zufolge nach Sibirien führte; schickte er doch einmal wegen schlechten Manövers ein ganzes Kavalerieregiment vom Platze weg nach Sibirien, bis es unterwegs wieder zurückgerufen wurde. Die Ermordung dieses Kaisers war ein Freudenfest für den Adel in ganz Rußland, [<77] besonders in Moskau, wo man sich beglückwiinschte, weil man die größten Hoffnungen auf den von Laharpe erzogenen Großfürsten Alexonder [EN77] setzte, die sich auch erfüllten, indem längere Zeit hindurch fast gar keine Zensur existirte und die Schriften des Auslandes lebhaft studirt werden durften.