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"Nicht da, wo es in den meisten Karten verzeichnet ist, nein, etwas südlicher und in einem anderen Tal kommt sie zur Welt, die Altmühl. Das kann verwirren. Vor rund dreißig Jahren hat sie entschieden zu wechseln, und seither ist ihr Ursprung so sicher wie streitbar.Die Fahrt Wir starteten in Erlangen gemütlich über Herzogenaurach. Neustadt-Aisch, Bad-Windsheim, Burgbernheim und erreichten Hornau nach rund 70 Minuten. Viele Orte und Ortshinweisschilder waren uns von den Schuldenporträts der 205 mittelfränkischen Gemeinden in Erinnerung. In Hornau parkten wir beim Gasthof zur Altmühlquelle und erkundigten uns beim Wirt nach der Altmühlquelle. "Welche?" fragte er lachend zurück. Nun, wir wollten alle abwandern, um uns im wahrsten Sinne ein Bild von der "Quellenlage" der Altmühl zu verschaffen. Der Wirt bestätigte im wesentlichen die Sachlage, wie sie Bernd Kunz oben schilderte, allerdings mit einigen kritischen Bemerkungen zum Hirschteich, der seiner Meinung vor ca. 25 Jahren aus touristischen Gründe ebenfalls zur Altmühlquelle propagiert worden sei. Das ist nicht ganz richtig, wie wir uns vor Ort direkt überzeugen konnten. Denn der Hirschteich wird als "Altmühlquellgebiet" ausgewiesen und nicht als Altmühlquelle.
Im oder oberhalb des Hirschweihers, sagen die Einen. Die Anderen haben ein Messingtäfelchen ins Gelände ausgebracht, schwer genug zu finden. Darauf steht unmissverständlich: Ursprung der Altmühl. Busse ergießen Menschenmassen in die Saison, Touristen strömen. Ein Kiosk ist im Gespräch - und doch wirkt die Szene so harmlos. Man geht zwischen Haus und Scheune hindurch, Hühner kratzen im Dreck, ein Hund sitzt in der Sonne, man entdeckt einen schmalen Graben, rot-weißes Absperrband und ein Schild: Zutritt verboten. Aber das gilt für das Land hinter dem Plastikband. Dann fällt der Blick auf das Gemurmel. Die Tafel steht Kopf, man richtet sich nach ihr aus, um die drei Worte lesen zu können. Bedeutende Worte. Ursprung der Altmühl. Man staunt über die Klarheit des Wassers, die unspektakuläre Szene, in der man unvermittelt steht, und man geht wieder mit so einem Gefühl des Enttäuschtseins. Über 220 Kilometer wird das Wasser jetzt diesen Namen tragen, bevor es sich in den Fluten der Donau verliert. ..."
